Centro de nutrición en Malden cierra ante crisis de fondos

CAPE GIRARDEAU, Mo. (Telemundo Heartland) - Luego de 45 años sirviendo comida caliente y de proveer un sitio para que las personas de la tercera edad se reunan, el Malden Nutrition Center estará cerrando ante el futuro previsible en medio de tensiones financieras a partir del 10 de octubre.

El director Denton Kooyman dijo que el centro ha estado operando con un déficit de cerca de $7,000 a pesar de recibir reembolsos de la Agencia sobre el Envejecimiento y Medicaid.

“No podemos seguir alimentando a la gente, perdiendo tanto dinero. Incluso con su reembolso, apenas alcanzamos para pagar la comida”, lamentó Kooyman.

Mientras la ciudad ha ayudado al proveer el edificio y servicios públicos libres de costo, Kooyman expresó que no era suficiente para mantener el centro operando.

“No pagamos al personal ni nada. Los recortes han sido profundos”.

El centro también ha sido impactado por los cambios de cómo los fondos estatales son distribuidos. En vez de asignar fondos basados en necesidad, el estado ahora usa datos del censo.

Esto deja a áreas rurales como Malden con pocos recursos.

El centro sirve a 50 personas al día y distribuye 100 comidas congeladas cada semana a clientes confinados en casa. Pero no todos califican para Medicaid y algunos pueden perder el acceso a las comidas por completo.

“Tengo una señora de 98 años que no tiene Medicaid”, dijo Kooyman. “No recibirá ni una comida si cerramos”.

Para residentes como Shirley Mallet, el centro es más que un sitio para comer. Es una parte vital de su vida.

“Necesitamos un lugar donde reunirnos para comer”, dijo Mallett. “Y simplemente nos reunimos. No hay mucho espacio aquí en Malden para las personas mayores, y nos preocupan las personas mayores de esta comunidad”.

Kooyman se encuentra trabajando con legisladores locales y el alcalde para explorar un impuesto a nivel de condado que podría ayudar a sustentar centros de nutrición en toda la región.

“Si logramos aprobar ese impuesto, y si los votantes lo aprueban, probablemente beneficiaría mucho a los tres habitantes de nuestro condado”, dijo. “Porque somos el condado más pobre”.

En la actualidad, el futuro del Malden Nutrition Center continúa siendo incierto. Los miembros de la comunidad esperan que las donaciones y apoyo ayudarán a reabrir el centro antes del fin de año.