Prediciendo el invierno con las orugas peludas

CONDADO DE MARION, Mo. (Telemundo Heartland) - El invierno está a solo unos meses y las famosas orugas peludas han desatado el debate sobre lo duro que podría ser este invierno.

Muchos relacionan las orugas peludas con más segmentos negros con un invierno más duro.

“Técnicamente, es un mito, siento desilusionar a la gente”, dijo Ashley Johnson, asistente de biología de vida silvestre de la oficina de Hannibal del Departamento de Conservación de Missouri. “Lo comparo con lo que ocurre cuando la marmota ve su sombra”.

Los entomólogos han sugerido que la variación de color puede deberse a la intensidad de la alimentación, la variabilidad individual y la época del año en que se encuentra la oruga.

Según el folclore, una oruga completamente marrón indicaría un invierno suave, y una completamente negra indicaría un invierno más severo, pero ese mito puede desmentirse rápidamente.

“Así que, cuando se habla de ver una oruga completamente negra, completamente marrón o incluso blanca, en realidad se trata de una especie diferente”, dijo Johnson. “Por lo tanto, cuando se dice ‘vi una completamente negra, lo que significa que vamos a tener un invierno horrible’, se trata de una especie diferente. Ni siquiera es la que aparece en el mito”.

El mito tiene sus raíces en las primeras colonias americanas, pero no cobró mucha fuerza hasta que el Dr. Curran, conservador de insectos del museo de historia natural, realizó una prueba en 1948.

Llevó a su esposa al parque estatal Bear Mountain y pasó el día recogiendo orugas peludas.

Contaron cada uno de los segmentos de diferentes colores e hicieron una predicción sobre la severidad del invierno, que luego enviaron a la prensa.

“Ahí es donde realmente ganó mucha popularidad”, dijo Johnson.

El Dr. Curran predijo el invierno de esta manera durante 8 años.

“Fue el primero en admitir que su muestra era bastante pequeña”, dijo Johnson. “Pero su primera predicción acertó y el invierno fue suave. A veces la correlación no equivale a causalidad, pero pueden coincidir”.

Los entomólogos afirman ahora que las diferentes bandas de color de las orugas peludas pueden deberse a la intensidad de la alimentación, la variabilidad individual y el momento en que se encuentran.

“Cuando las orugas crecen, pasan por cinco estadios, una fase de crecimiento, y estos estadios pueden tener un aspecto físico diferente entre sí”, explica Johnson. “Por lo tanto, un estadio puede tener una banda marrón más ancha que otro”.

Johnson añade que los entomólogos sugieren que es más adelante en la temporada cuando se pueden encontrar bandas más anchas.

Otra sugerencia de los entomólogos es que podría deberse a la severidad del invierno anterior.

“En realidad, son una de las pocas orugas que pasan el invierno como orugas y no forman un capullo primero”, dijo Johnson. “Por lo tanto, si pasan por un invierno largo y duro, eso puede inhibir o afectar un poco su ciclo de muda, lo que puede darles esa variación de un año a otro”.

Las orugas peludas son un mito tan popular que hay dos festivales dedicados a ellas. Uno en Ohio y otro en Carolina del Norte, ambos en octubre.

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